Первородные. Наследник крови                                           

                      И было Бытие, основа всего сущего. И родилось в         
                       нем три брата. Старший получил имя Вилзур, в                             
                       честь Тьмы порочной и Хаоса бесконечного,         
                       средний получил имя Ватар, повелителя Смертью и
                       Разрушением. Младший же, самый чистый и       
                       прекрасный душой своей был наделен именем
                       Валар, дарующего Жизнь и Свет. И жили братья
                       душа в душу, любили друг друга, как не способен
                       никто. Каждый из них был творцом Вселенной и
                       Миров, что наделяли они жизнями, создавая
                       существ от самых могущественных до
                       слабейших…
                         Из свитков  «Сказания о Первородных»                             

                                                                      Пролог.

  Отголоски оглушающих взрывов магических заклинаний разлетались по всему Каркк’Арону, оповещая его жителей о неотвратимом падении Империи Древних. Первый истинный Архимаг Танлиса Аффасэй, не жалея сил и жизни вступил в бой с императором Аджадом I, что привело к страшным разрушениям и сдвигу в самом Бытие, который разразился бурей, изрыгая из себя жутких монстров, неведомых доселе. Но спустя седмицу тревожного ожидания, до единственного сына императора дошли страшные известия о смерти великого правителя и падении Империи под натиском объединившихся врагов, среди которых были и люди, и эльфы, и гномы, и волорги, и даже драконы Хрустальных Гор. 
- Милорд! – в тронный зал вбежал командир преторианцев в некогда роскошных доспехах, которые теперь были сильно повреждены и покрыты сажей и кровью. По привычке, вбитой за сотни лет, преклоняя колено перед наследником Империи, воин тут же выпалил:
- Милорд, оборона прорвана! Король драконов Хрустальных Гор во главе с магистрами Танлиса штурмуют замок с севера, эльфы Элем’Льена атакуют с юга, а наемники громов и волоргов разбили охрану храмов Первородных! Город почти пал, милорд, вам нужно немедленно уходить! Милорд, молю вас…
- Нет. Я останусь, ибо это моя судьба. Я задержу их, а ты ступай, твое предназначение еще не исполнено. Любой ценой сохрани Ключ Врат, и упаси тебя Боги Света от слабостей, коим поддались наши собратья. Сам Валар покарает тебя, если предашь, – голос молодого наследника звучал ровно, на красивом лице не дрогнул ни один мускул, будто принца не тревожило падение его Империи. Но это лишь маска, за которой скрывались эмоции намного мощнее, чем бушующее пламя, пожирающие величественный белокаменный город. 
- Клянусь жизнью, я никогда не предам вас, милорд, - склонив голову, все так же приклонив колено, ответил командир преторианцев и уверенно прижал ладонь правой руки к груди, на которой сиял всеми гранями крупный медальон из белого золота и ярких драгоценных каменей.
  Молодой высокий мужчина с серебристыми волосами и глазами цвета темного янтаря, мерцающими в полумраке пламенем Древнейшей магии, подошел к своему верному телохранителю, легко коснулся его косматой темноволосой головы горячей рукой, вливая в тело воина магию своих предков, затем поднял за подбородок его лицо и, глядя в золотистые глаза, сказал:
- Помни, твоя задача найти Хранителя, передать ему Ключ Врат и защищать, не смотря ни на что. Служи ему так же, как служил моей семье, Дарик. А теперь поторопись!
  Не смея перечить принцу, преторианец еще раз склонил голову, поднялся на ноги и быстро ринулся к тайному входу в святилище, где хранились два мощных артефакта, один из которых являлся ключом к Вратам Небытия.

  Внимательно окинув взглядом разгромленный, но все еще не потерявший свое величие и красоту, тронный зал замка императора истинных драконов, магистр гильдии карателей обошел мертвое тело наследника, легким движением руки сплел заклинание поиска и выпустил в поверхностный слой астрала. Пока его люди обыскивали каждый угол резиденции Аджада I в поисках Ключа Врат, об истинной силе которого знали лишь несколько доверенных людей Архимага, сам же Золдан Висто под прожигающим взглядом своего коллеги магистра гильдии охранителей принялся обходить тронный зал, внимательно разглядывая каждую деталь магическим зрением.
- Золдан, не объяснишь, что именно ты хочешь здесь найти? Мне казалось, что Ключч должен быть в одном из храмов Первородных. Древние не стали бы прятать могущественный артефакт в подобном месте, – проворчал магистр охранителей, активируя один из своих кристаллов, которые он использовал для считывания информации с верхнего слоя астрала.
- Просто делай свою работу, Джером. Для полного анализа важна каждая мелочь. Мы не должны повторить своих ошибок. Хватило смерти Аффасэя, - отозвался магистр карателей, присев на корточки рядом с телом представителя самой могущественной расы времен Великой Эпохи, умирающей вместе с ее столицей.
  По смуглой коже до сих пор пробегали искорки древнейшей магии, проступая кое-где мерцающей золотым отблеском чешуей.  Истинные драконы, или, как их окрестило магическое сообщество, Древние, существовали на Варне с самого создания Мира, потому их почитали, как Богов. Но спустя тысячелетия среди людской расы магов начала зарождаться волна недовольства, никому не хочется делить власть. В итоге, набрав полную силу, Танлис объединился с бывшими врагами, дабы сокрушить главного теперь уже врага. Конечно, страх воскрешения Первородных был одним из первопричин нападения на Империю, потому идея об устрашении пророчествами оракулов Ориона успешно вливалась в общество всеми путями. Но основа всему – власть. Уничтожив главного и самого могущественного противника, влияние Танлиса на Варне поднялось на ту же ступень, на которой уже не одно тысячелетие стоят эльфы и драконы. Теперь оставалось лишь утвердить свой статус сильнейших и проследить, чтобы никто больше не оспорил его.
  Золдан был осведомлен о тайных умыслах Танлиса, как никто другой, ведь он лично принимал участие в разработке стратегии, десятилетие за десятилетием подготавливая почву, выискивая слабые места в обороне Империи, изучая старые записи, похищенные из библиотек древних храмов Первородных. Но в любом, даже самом идеальном плане, найдется белое пятно, с которого начинается крушение всего замысла. И вот он… То, что последний из рода Ди’Вад не принял свою истинную форму, а ограничился довольно слабыми, по меркам Древних, защитными и боевыми заклинаниями, вызывало у Золдана неприятные подозрения. Выглядело все так, будто сын Аджада пытался выиграть время, отвлечь основные силы Танлиса от чего-то очень важного… или от кого-то.
  Мужчина вновь оглядел огромное помещение тронного зала, коснулся кончиками пальцев гладкой поверхности мраморного пола, на котором красовалась искусная мозаика давно ушедших мастеров, потянулся через астрал к нитям Бытия, осторожно минуя все узлы Первородной магии, и осторожно, не спеша, выпустил магический щуп. Этот фокус магистр карателей подглядел у жителей одного скрытого в тени Мертвых Гор города, принадлежащего странной и весьма опасной расы волоргов с темной историей, покрытой тайнами их создателя Ватара. Странно, что представители этой самой расы добровольно присоединились к армиям исконных противников  Тьмы... Ведь волорги никогда ни с кем не вступали в союз. А значит, у них свои цели, которые стоит выяснить как можно скорее.
  Касаться самого Бытия могли очень не многие, и то лишь раз в несколько десятков лет. Одно нарушение, и Бытие потянет из наглеца, посмевшего нарушить ход времени, жизнь не только из тела, но и из души. Однако нынче на кону само существование всего Варна. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы последователи Ватара выпустили этого прародителя Тьмы из Небытия из клетки. Да и младший братец, поглоти его Бездна, тоже не предсказуем. Вот только если старший из братьев уничтожен и рассеян в самих глубинах Небытия, средний - прибывает в спячке там, откуда даже Первородному не выбраться без телесной оболочки, то Валар словно растворился в вечности. Из манускриптов времен их правления известно лишь, что прародитель Света провел сложнейший ритуал, в котором были задействованы могущественные чародеи Древних, одним из оных являлся и сам Аджад, и при их поддержке выбрал Хранителя из наследников крови для своей души, а собственную магию заточил за тринадцатью Печатями Душ. Теперь потомки этого Хранителя разошлись по двум мирам, и никому не известно, кто из них является истинным. Даже самые сильные оракулы Ориона не могут предсказать его появление. Лишь размытые самой Вечностью намеки.
  Закончив манипуляции с узлами прошлых событий, отпечатавшихся в тончайшей паутине Бытия, магистр карателей принялся вплетать нити своего восприятия в паутину, краем сознания активируя защитный чары от тянущихся к его душе хищных змееподобных щупальцев Бытия. Виски тут же сдавило тупой пульсирующей болью, отзывающейся эхом по всему телу. Чем плотнее переплетал Золдан нити, тем невыносимее становилась боль. И лишь усилием железной воли, отточенной за все годы жизни, мужчина не дрогнул, продолжая копировать происходящее в этом месте  до того момента, как воины Танлиса и Хрустальных Гор пробили защиту, поставленную наследником трона Империи.
- Выкидыш Бездны! – наконец, прорычал магистр карателей, поднимаясь с колен.
- Нашел, что искал? – догадался его коллега, сканировавший пространство на наличие колебаний на поверхности астрала.
- Да. Этот мерзавец успел передать артефакт одному из преторианцев и отправил его через потайной ход за троном! – раздраженно махнув в сторону выточенного из цельного куска белого мрамора с золотыми прожилками трона, отозвался Золдан.
  Несмотря на свой возраст и статус, мужчина больше походил на достаточно молодого светского модника, коими кишит весь элитный цвет Танлиса. Всегда дорогие элегантные одежды, ухоженный вид, иссиня-черные курчавые волосы каскадом ниспадали до самой талии, часто украшенные серебристыми бусинами с инкрустированными в них сапфирами. Из-за утонченных симметричных черт лица и фигуры среди общества магов Танлиса ходили слухи о дальнем родстве магистра карателей с эльфами Запретных Лесов. Даже Аффасэй заметил, что для главы устрашающей гильдии карателей, Золдан обладает слишком яркой и привлекательной внешностью. На что тот ответил сарказмом, мол: «Такая внешность помогает в поимке нарушителей законов Танлиса». Джером воспринял сарказм своего коллеги со скрытым недовольством. Архимаг всегда выделял среди всех приближенных именно Золдана, даже сделал его своим доверенным лицом. Магистр охранителей испытывал перед опасным «щеголем» с глазами хладнокровного убийцы страх. Давно известно, что по силе магического дара Золдан мог биться на равный даже с магами драконов Хрустальных Гор, а те в своем мастерстве стояли на одной ступени с высшими чародеями эльфов.
- Отправим людей на перехват? – осторожно поинтересовался Джером.
- Поздно! Он использовал последний из кристаллов Междумирья и сбежал за Завесу!
- Может, оно и к лучшему.
- К лучшему? – ледяным тоном переспросил Золдан, от чего у магистра охранителей по спине промчал холодок.
- Ну, на какое-то время культ Черного Солнца потеряет надежду на воскрешение создателя Тьмы. Уверен, Древние не допустили бы, чтобы артефакт угодил в лапы сторонников Ватара, – поспешил объясниться Джером. - Смею предположить, что наш беглец мог отправиться лишь в один мир, огражденный особо плотной Завесой и лишенный доступа к астралу и магии. Раа’нис…
  Магистр карателей опасно прищурил светло-серые с серебристыми вкраплениями раскосые глаза, развернулся к трону и прошагал до сокрытой магией Древних потайной двери в подземное святилище. Пара пасов, и ослабевшие без подпитки магии своего создателя чары сокрытия, дрогнув, рассыпались золотистыми искрами с едва различимым звоном. Наблюдавший за действиями своего коллеги магистр охранителей присвистнул при виде давно забытых символов письменности Первородных. Замысловатые узоры золотыми и алыми линиями тянулись к центру двери, где  ярко выделялись два возведенных ввысь крыла, обрамленных источающим свет ореолом чистой магии Первозданности. Символ Валара, повелителя Света и Жизни. Золдан скривил губы в ироничной ухмылке, одним пучком энергии, собранной в плотный мерцающий серебром полупрозрачный шарик, выбил дверь и, не дожидаясь, когда осядет пыль, следом за осколками бывшей преграды пустил еще пару таких пучков. Послышался грохот, и вой охранных кристалов прокатился по всему замку. Магистр карателей стряхнул пыль с рукавов военного темно-синего камзола, расшитого серебром, затем оглянулся на своих спутников.
- Ничего не касаться, все, что найдете, немедленно накрывать заклятием Купола Защиты, – распорядился Золдан и первым вошел в узкий коридор, ведущий к слабо освещённой магическими огоньками винтовой  лестнице. Кое-где на пути встречались низшие Духи, следящие за порядком в святилище. Наконец, впереди показалась изящная арка, усыпанная мерцающими в полумраке кристаллами, а над ней уже знакомые руны Первородных.
  Само святилище представляло собой нечто величественное, пропитанное светом и таинственностью минувших тысячелетий, по форме напоминая огромный резной купол. Белоснежный мрамор, по которому, словно вены, тянулись золотые прожилки, из-за искусной работы древних мастеров, казался невесомым, величественные статуи правителей Империи Древних молчаливыми стражами стояли вдоль стен, образуя полукруг. Второй полукруг составляли витиеватые колонны, поддерживающие ореол из резного белого опала, сияющего в неровном свете всеми гранями, третий круг составляли золотые высокие канделябры в виде тянущихся к небу прекрасных и в тоже время устрашающих Древних в их истинном обличии. В самом центре святилища располагался саркофаг искусной работы из лунных кристаллов и светлого мрамора. В магическом зрении был заметен мощной силы барьер, возведенный могущественными колдунами Древних для защиты не только от внешнего воздействия, но и внутреннего. Золдан искренне восхитился изяществом и сложностью плетения заклинаний. В нем сочетались и все четыре стихии, на которых основывалась стандартная магия, и потоки тонких материй астрала, даже нити паутины Бытия. В каждый узел помещен один из рунических символов Первородных, до предела наполненный чистой силой первозданной магии.
- Знатно поработали, - подал голос магистр охранителей.
- Да уж… Даже сами Боги не пробьют такой барьер, – магистр карателей осторожно поднялся по ступенькам на пьедестал, на котором возвышался саркофаг, не спеша, сделал пару шагов вдоль границы барьера и замер, расширенными глазами глядя сквозь прозрачную поверхность крышки саркофага. – Гарраг и все демоны Бездны…
- В чем дело? – оглянулся на него Джером, следящий за работой магов-охранителей, покрывающих все, что представляло интерес для исследований Танлиса, Куполом Защиты.
- Сам глянь.
  Встав рядом с коллегой, магистр охранителей едва сдержал поток грязных ругательств. Под надежной защитой магического барьера покоилось тело юноши, которого само Бытие наградило совершенством красоты и истинного могущества. Обладатель вечности выглядел так, словно всего лишь спал. Умиротворение на прекрасном симметричном лице, длинные вьющиеся волосы цвета раскаленного солнца тщательно сплетены в косу, украшенную бусинами изумрудов, переливающихся всеми гранями в мерцающем свете магических «светлячков», замерших над канделябрами, на лбу, между бровями сияет оттенками золота странный, изящный, небольшой узор, похожий на глаз. Туника из легкой белоснежной ткани расшита мельчайшими бусинами лунного камня, красивые руки с длинными пальцами, украшенные золотыми узорами, покоились на груди. Широкие штаны, по бокам которых мерцали все те же бусины, на босых ногах сложные узоры. Даже светлые эльфы со своей удивительной красотой проигрывали в сравнении с этим созданием Бытия. 
- Все это время он был у нас под носом, а мы даже не подозревали! – наконец, воскликнул Джером, отойдя от потрясения.
- Думаю, Аффасэй догадывался, потому и решился на крайние меры, – мрачно отозвался магистр карателей, разглядывая лицо того, кто уже пару десятков тысячелетий считается всего лишь красивым мифом.
- Благо тело Ватара развеяно по Бытию, как и Вилзур. Боюсь представить,  что было бы, находись их тела где-нибудь в таком же святилище.
- Тело Валара тоже не сулит ничего хорошего. Придется сравнять тут все с землей и позаботиться о защитных чарах высшего уровня, чтобы ни одно существо не смогло добраться до него. Твой черед попотеть, Джером. Как-никак, ты глава гильдии охранителей. И еще… - Золдан бросил взгляд на магов, которые продолжали работать, но между тем бросали любопытные взгляды на саркофаг, и понизил голос. – Ты все понял?..
  Коллега его очень даже понял и был совершенно не рад таким методам, но спорить с главой  карателей опаснее, чем дергать за хвост демона Бездны. Потому мужчина с вмиг помрачневшим лицом зачесал пятерней назад каштановые прямые волосы, кое-где посеребренные сединой в результате сражения с несколькими чудовищами астрала, и направился к выходу из святилища. На своих охранителей и нескольких солдат он так и не взглянул, не желая мучиться ночными кошмарами. За спиной раздались предсмертные вопли агонии и мольбы о пощаде. Золдану было не привыкать исполнять роль беспощадного палача лично. Кто знает, сколько на самом деле жизней на счету магистра карателей. Джером полагал, что счет шел даже не на сотни…, а на тысячи. Как бы там ни было, а весь Варн замер в ожидании приближающихся перемен, о которых так пугающе красочно предостерегали оракулы Ориона…